初始（幾何）形態(tài)是膜結構造型的前期方案形狀的集合。初始（幾何）形態(tài)為進一步的結構“找形”提供邊界條件和基礎數據，為結構模型中的支座和邊界類型選擇提供依據。初始（幾何）形態(tài)是建筑師創(chuàng)作的概念方案，在設計師的思想中是“最終”的造型，但事實上，由于膜結構設計的特殊性，這個概念造型僅僅是可能接近“最終”的造型，或者說是建筑師的目標造型。

由于膜結構的材料和結構設計的特殊性，建筑師的概念造型是還沒有經過精確結構計算分析的“形”，在沒有轉化為計算機結構模型進行受力分析前，可以說它僅僅是空間虛擬的一個形態(tài)。此幾何形態(tài)的優(yōu)劣可以直接影響到結構的受力性能，而且膜結構的荷載分析、剪裁分析的節(jié)點設計都是建立在此幾何形態(tài)基礎上。所以，初始（幾何）形態(tài)的結構可行性就顯得尤為突出。

膜結構是一種典型的柔性結構，由于膜材料不能承受彎矩，不能承受剪力，也不能承受平面內的壓力，同時膜結構又是高度柔性殼結構，完全靠施加預張力來維持其形狀，因此膜結構的幾何形態(tài)決定于預張力的大小和分布。膜結構一旦預應力合理施加，其抵抗外部荷載的途徑就是通過結構的形狀變化，也就是通過膜結構造型曲面從一種平衡狀態(tài)轉換到另一種平衡狀態(tài)。這種平衡狀態(tài)的轉變依賴于支持膜結構的幾何形狀的預應力，其造型的變化幅度即是抵抗外部荷載的能力。

應當著重指出的是：預張力不是在施工過程中可隨意調整的“安裝措施”，而是在設計初始階段就需反復調整確定的，在設計與施工全過程中務必確保的核心與關鍵。從這個意義上講，沒有經過精心設計適當預張力措施的膜體覆蓋物，不屬于膜結構建筑范疇。

因此，合理初始（幾何）形態(tài)的建立是膜結構建筑設計的首要問題。